Опыления шмелями плодово-ягодных культур открытого грунта
Часть 1. Общие правила

Преимущества шмелей перед другими опылителями.

Сложная ситуация с природными опылителями всё чаще вынуждает агропроизводителей открытого грунта обращаться к помощи шмелей, специально выращиваемых с целью опыления. Площади плодово-ягодных культур открытого грунта, которые нуждаются в дополнительном опылении, сегодня значительно превышают площади закрытого грунта. Поэтому применение шмелей в садах и ягодниках становится всё более распространённой практикой.  

Шмели обладают многими характеристиками, которые могут дать огромное преимущество садоводам и другим агропроизводителям открытого грунта. Преимуществом шмелей есть то, что они активны при значительно более низких температурах, чем пчёлы, поэтому шмели более эффективны в опылении раннецветущих культур и сортов. Полет шмеля можно наблюдать уже при 10 граудсах выше нуля. Эти насекомые начинают свою работу  раньше и заканчивают её позже в течение суток. Шмели также более жизнестойкие и могут совершать вылеты по сбору корма при сильном ветре, небольшом дожде и пасмурной погоде. Они могут стать надёжными помощниками при затяжной неблагоприятной весенней или неустойчивой летней погоде. 

Благодаря телу, покрытому волосками, и своеобразным движениям на цветке, они являются чрезвычайно эффективными переносчиками пыльцы. Вибрационное опыление очень эффективно для высвобождения пыльцы, особенно на такой культуре, как голубика (черника). Шмели проявляют высокую подвижность на культурах и существенно способствуют перекрёстному опылению.

Важно отметить, что шмели также хорошо работают с пчёлами и могут легко использоваться вместе. Даже если в саду имеется достаточное количество пчёл, шмели всё равно не будут лишними, поскольку в отличие от пчёл они обеспечивают стабильность опыления, так как способны осуществлять опыление тогда, когда пчёлы не могут это делать по причине погодных условий.

Работая со шмелями нужно понимать, что эти насекомые значительно отличаются от медоносной пчелы. Садоводы привыкли ориентироваться по шумному гулу пчёл на культуре, в то время как всего несколько шмелей почти в любое время могут осуществлять ту же работу без сильно выраженных признаков высокой активности опылителей. Поначалу агропроизводителям очень сложно привыкнуть к небольшому количеству рабочих особей в саду и им кажется, что опыления нет вообще либо оно недостаточно до тех пор, пока не начнут вязаться плоды. Поэтому всегда следует помнить, что шмели работают намного продуктивнее, чем пчёлы.

Общие правила размещения ульев в открытом грунте следующие. Для обеспечения максимального посещения культуры ульи размещают на равном расстоянии друг от друга. Их ставят на горизонтальной поверхности, на высоте примерно 0,5 м над землёй. При необходимости ульи защищают от муравьёв.

Для защиты от неблагоприятных погодных условий ульи следует накрыть дополнительным покровным материалом.  Ульи ставят летком к солнечной стороне. Это будет способствовать ранней лётной активности, поскольку улей начнёт прогреваться утренним солнцем.

Если пчёлы и шмели для опыления применяются совместно, то шмелиные ульи размещают на расстоянии в несколько десятков метров от пчелиных ульев, поскольку пчёлы могут поедать сироп для подкормки внутри шмелиных колоний. Норму применения шмелиных ульев при совместном использовании с пчёлами обычно сокращают примерно на 1/3 от рекомендуемой нормы применения шмелей в качестве единственных опылителей. Снижать её больше не желательно, поскольку это может отобразиться на стабильности и равномерности опыления при снижении температур, пасмурной или ветреной погоде.